Можно сказать, что Влад Листьев был одним из самых популярных журналистов и телевизионных ведущих в России, был ключевой фигурой в процессе привнесения гласности и демократии на российское телевидение. Листьев первый раз появился на экранах как ведущий телепрограммы «Взгляд» в конце 1980-х. Он также был первым ведущим российской программы «Поле чудес» (аналога программы «Wheel of Fortune»), которая стала очень популярной.
Окончил школу-интернат спортивного профиля (кандидат в мастера спорта по лёгкой атлетике). Работал инструктором по физической культуре спортивного общества «Спартак», служил под Москвой в Таманской гвардейской дивизии. После рабфака закончил международное отделение факультета журналистики МГУ.
С 1982 года работал редактором на Радиовещании на зарубежные страны Главной редакции пропаганды Гостелерадио СССР. В 1987 году перешёл на работу в Молодёжную редакцию ЦТ одним из ведущих программы «Взгляд». Вдохновлённые успехом программы «Взгляд», Листьев и его коллеги основали телекомпанию «ВИД» (аббревиатура от «Взгляд И Другие»), которая делала телепрограммы для Первого канала Центрального телевидения, главного телеканала Советского Союза (позднее названного ОРТ). С 1991 года Листьев — генеральный продюсер телекомпании, с 1993 — её президент. В течение своей деятельности в телекомпании «ВИД», Листьев был создателем и ведущим следующих телепроектов: «Поле чудес», «Тема» и «Час пик». Приглашался в жюри Высшей лиги КВН. В 1995 году Листьев перешёл из телекомпании «ВИД» на канал ОРТ, где становится Первым Генеральным директором ОРТ. Одной из первых инициатив Листьева как директора было предложение полностью остановить все трансляции рекламы на канале, в целях отстранения от дел всех нелегально причастных к прибыльному бизнесу посредников и сосредоточивания всех вопросов о рекламе на канале в руках его дирекции.
20 февраля 1995 года Листьев провёл собрание и заявил о введении моратория на рекламу. Официально — для очищения Общественного ТВ от коммерциализации. В убытке оказался С. Лисовский, главный распорядитель рекламного времени. 26 февраля в ночном клубе «Феллини» состоялась последняя «стрелка» Листьева и Лисовского, где Лисовский потребовал 100 млн долларов.
Спустя короткое время после описанных выше событий, возвращаясь с очередных съёмок программы «Час пик (ток-шоу)», Листьев был убит вечером 1 марта 1995 года в подъезде собственного дома на Новокузнецкой улице двумя выстрелами. Первая пуля попала в руку, вторая — в голову. Ценности и большая сумма наличных, имевшиеся у него, остались нетронутыми, что позволило следователям по этому делу предположить, что корни убийства нужно искать в бизнесе или в политике. Несмотря на многочисленные заявления правоохранительных органов о том, что дело близко к раскрытию, ни убийцы, ни заказчики не были найдены.
Смерть и похороны Листьева сопровождались грандиозным общественным резонансом. На похоронах присутствовали десятки тысяч человек, телепередачи были остановлены, весь день 2 марта на экранах демонстрировался портрет журналиста и слова: «Владислав Листьев убит». Заявление по поводу убийства Листьева сделал Борис Ельцин.
Похоронен на Ваганьковском кладбище.
Было высказано много версий по поводу смерти Листьева, наиболее вероятными считаются две версии: бизнес и политика. По одной из версий, своей деятельностью на посту Генерального директора телеканала «ОРТ», Листьев сильно мешал коррумпированным бизнес-кругам. По другой версии, Листьев имел огромный рейтинг среди российских телефигур, и мог потенциально влиять на политические настроения всей страны.
«В 1995 году Борису Ивановичу Уварову поручили расследование убийства журналиста Листьева. Однако, когда он доложил и. о. генерального прокурора Ильюшенко, что дело практически раскрыто, и попросил подписать ряд ордеров на аресты и обыски подозреваемых, тут же был насильно отправлен в отпуск» [2]
После убийства Листьева ряд преступников признавались в его убийстве, но потом отказывались от своих показаний, Например, в убийстве Листьева признался подозреваемый в убийстве депутата Юрия Полякова, но затем он отказался от показаний.[3]
В 1996 году в журнале «Forbes» появилась статья «Крестный отец Кремля», в которой Пол Хлебников высказал мнение, что Борис Березовский является заказчиком убийства. Березовский сказал, что это «наглая ложь» и подал в суд на британское отделение журнала. В 2003 году Березовский отозвал свой иск по делу о клевете, так как «Forbes» написал, что нет никаких доказательств о причастности Березовского к данному делу. Хлебников, автор книги «Крестный отец Кремля», опубликованной в сентябре 2000 года был убит 9 апреля 2004 года.
На 1 марта 2005 года, когда истёк срок давности дела, убийцы найдены не были.
